L’etnografia nei luoghi virtuali, metafora della produzione di conoscenza antropologica

Può apparire insensato parlare di luoghi virtuali e cyberspazi in una prospettiva etnografica ma il ‘terreno’ antroplogico è il luogo naturale in cui si effettua lo studio delle culture: “il terreno è, per definizione, un luogo dove l’antropologo svolge il suo mestiere di osservare e comprendere i comportamenti, le rappresentazioni e i saperi degli ‘altri’, dove cioè fa ‘etnologia’ o ‘etnografia’, in quanto studio concreto di contesti di culture” sostiene l’antropologo Mariano Pavanello. Il terreno, secondo lui, è da ritenersi sia il luogo reale dove l’antropologo va per effettuare la pratica etnologica, sia una metafora della ricerca antropologica in quanto esso è insieme “il viaggio, il luogo dove si conduce la ricerca e la ricerca etnografica stessa”. Proprio perché il terreno è sia un luogo fisico, sia un concetto, esso può non essere necessariamente un luogo reale e lontano così come tradizionalmente avveniva in passato nella ricerca antropologica: “un tempo il terreno era un altrove necessariamente esotico, selvaggio, lontano culturalmente e spesso anche geograficamente, dal consueto mondo civile” continua l’antropologo. Se il terreno antropologico, come afferma Pavanello, si considera come una metafora della ricerca antropologica, allora si può affermare che nel terreno l’antropologo attua un’esperienza personale in un altrove che in certi casi non ha bisogno del viaggio fisico. Esso può quindi essere un luogo virtuale come Internet, facilmente raggiungibile anche da casa ma che è allo stesso tempo veicolo di alterità del tempo e dello spazio, “un luogo ‘altro’ dove è possibile avere esperienza dell’alterità, un ‘altrove’ non necessariamente lontano ma comunque separato rispetto alla dimensione della propria vita quotidiana; un luogo magari solo virtuale, come la ‘rete’, in cui si può ‘navigare’ stando a casa. Il terreno in quanto luogo reale, dunque, può venire meno e rimanere oggi soltanto metafora, diversamente dal passato dove tale metafora si sovrapponeva al luogo esotico. La globalizzazione delle comunicazioni, oltre che dei trasporti, ha oggi reso le culture e i luoghi geografici più vicini ed è venuta meno la necessità del viaggio reale. “Il terreno come luogo virtuale è ancora di più metafora della produzione di conoscenza antropologica” sostiene Pavanello. Il vero oggetto di studio è dunque il dialogo, una negoziazione di significato, che si viene ad instaurare con i soggetti che fanno parte della cultura da studiare, mentre un luogo virtuale rimane solo un contesto per attuare l’incontro con gli utenti. Da tale incontro scaturisce l’etnografia, la produzione di significato che Pavanello chiama “incontro etnografico”.

La delocalizzazione delle culture nell’era di Internet e dei social networks

L’antropologo John Postill fa una riflessione interessante sull’antropologia dei media nell’era del web 2.0; ecco la sua tesi: l’avvento di Internet ha spostato l’attenzione delle scienze sociali verso il web come cyberspazio. Così come nota Pio E. Ricci Bitti, Internet ha portato alla nascita di un nuovo ambito di studi nelle scienze sociali, volto a studiare Internet dapprima come spazio sociale autonomo, poi considerando gli utenti reali come parte attiva della rete. L’interesse nei confronti di Internet, da parte dell’antropologia, è dovuto principalmente al fatto che esso è considerato, attraverso i cyberspazi, un veicolo di diffusione di ‘culture transnazionali’ nonché fonte di ‘delocalizzazione’ di esse (secondo Ugo Fabietti, Roberto Malighetti e Vincenzo Matera). La chat è l’evoluzione della posta elettronica che evolve la comunicazione da asincrona a sincrona, mentre il blog si può considerare il primo esempio di personal media mediante il quale l’utente si appropria di uno spazio sul web diventando così anche produttore di informazioni. Tutte queste forme di comunicazione in rete sono riunite in un unico ambiente multimediale che ne costituisce l’evoluzione attuale e che prende il nome di social network. Questo consiste in servizi web che consentono di mettere in contatto persone distanti geograficamente, che si aggregano in gruppi online al fine di condividere interessi comuni o di instaurare o rafforzare legami sociali. Essi non sono tanto diversi dalle reti sociali fisiche, a parte per il fatto che si muovono in rete e sono accessibili da qualsiasi parte del mondo, concorrendo di fatto al processo di delocalizzazione delle culture del mondo reale.